派手なロゴもない。流行を追いかけるわけでもない。
それでもニューバランスは、100年以上にわたって世界中で選ばれ続けている。
ランニングシューズとして誕生したこのブランドは、いまやファッション、カルチャー、そしてライフスタイルの象徴となった。
スニーカー市場には、毎年数え切れないほどの新製品が登場する。
しかし、その多くが数年で姿を消すなか、ニューバランスは世代を超えて支持され続けている。
なぜ人々はニューバランスを履くのか。その理由は単なる履き心地やデザインだけではない。
そこには、時代が変わっても揺るがない「思想」がある。
ニューバランスとは何か
New Balanceは1906年、アメリカ・ボストンで誕生した。
創業者ウィリアム・J・ライリーは、人間の足の構造を研究するなかで、鶏の足が優れたバランスを保っていることに着目した。
その研究から生まれたのがアーチサポートであり、「新しいバランス＝New Balance」というブランド名の由来になったと言われている。
つまりニューバランスは、最初からスニーカーブランドだったわけではない。
足の悩みを解決するためのブランドとしてスタートしたのである。
この思想は120年近く経った現在でも変わっていない。
名品として評価される3つの理由
01. 履き心地を最優先する思想
ニューバランス最大の特徴は履き心地にある。
多くのブランドがデザインやトレンドを重視する一方で、ニューバランスは足そのものに向き合ってきた。
特に特徴的なのがウィズ（足幅）展開だ。
一般的なスニーカーがサイズだけで選ぶのに対し、ニューバランスは足幅まで細かく設定している。
これは「人が靴に合わせるのではなく、靴が人に合わせるべき」という考え方の表れでもある。
02. アメリカ製・イギリス製を守り続ける姿勢
現在でも990シリーズや991シリーズの多くはアメリカやイギリスの工場で生産されている。
大量生産によるコスト削減が当たり前になった時代に、この姿勢を維持するブランドは決して多くない。
もちろん価格は高くなる。
しかし、その品質と履き心地に納得して選ぶユーザーが世界中に存在する。
ここにもニューバランスらしい価値観が見える。
03. 流行を追わないデザイン
グレーを基調としたカラーリング。
大きなNロゴ。
シンプルなシルエット。
ニューバランスは決して派手なスニーカーではない。
しかし、その普遍性こそが最大の魅力だ。
10年前に履いていても違和感がない。
10年後に履いていても古く見えない。
流行に左右されないデザインだからこそ、長く愛され続けているのである。
知っておきた代表モデル
574
ニューバランスを代表する定番モデル。比較的手頃な価格帯でありながらブランドの魅力を十分に体験できる。
初めての一足としても人気が高い。
Origins of an icon「574」
80年代に誕生したオフロードシューズの「576」のDNAを引き継ぎ1988年に誕生した「574」。現在ではその安定性とクッション性から、ニューバランスのアイコニックシューズとしてファッションシーンで長く愛されています。
Image: New Balance / Source: New Balance Official Website
996
細身で洗練されたシルエットが特徴。スーツスタイルやジャケットスタイルとの相性も良く、大人のスニーカーとして支持されている。
The Standard Shoes 「996」
99Xシリーズの第3弾として1988年に登場して以来、その履き心地、デザイン性により、ニューバランスを代表するスタンダードとして現在まで長く愛されるロングセラーモデル「996」。オリジナルのシルエットを精緻に再現した人気のライフスタイルモデル「CM996」は、クッション性に優れたC-CAP搭載の2層構造ミッドソールとPUインソールにより、快適な履き心地を提供します。
Image: New Balance / Source: New Balance Official Website
990
1982年に誕生した伝説的モデル。発売当時100ドルという高価格で登場し、「世界最高のランニングシューズ」を目指して開発された。現在の990v6に至るまで進化を続けている。
Made in USA 990v6
初代990のデザイナーは、市場で唯一無二の最高のランニングシューズを作ることを使命としました。MADE in USA 990 v6は、このオリジナルの使命を受け継ぎながら、パフォーマンスから着想を得た一連のアップデートを施しています。
Image: New Balance / Source: New Balance Official Website
992
Apple創業者スティーブ・ジョブズが愛用していたことで知られるモデル。テック業界やクリエイター層から特に支持が厚い。
Made in USA 992 Core
伝説の 992 が Made in USA コレクションに復活しました。この人気の高いシルエットは、これまでと変わらずクラシックなままです。モダンでテクニカルなデザイン ラインは、プレミアム スエードとメッシュで仕上げられ、かかとと前足部の ABZORB クッションが比類のない快適さを提供します。
Image: New Balance / Source: New Balance Official Website
993
クッション性と安定性のバランスが高く評価されるモデル。近年のニューバランス人気を象徴する一足でもある。
Made in USA 993
008 年に最初に発売された 993 は、99X シリーズの以前の 2 つのモデル、991 と 992 の要素を 1 つにまとめた、合理化されたデザインで、ABZORB ミッドソール クッションを微調整しています。
Made in USA 993 の技術的洗練性は、クラシックなコア カラーのメッシュ アッパーにプレミアム スエードを重ね、2 色のミッドソールの上に配置されています。
Image: New Balance / Source: New Balance Official Website
なぜニューバランスは再評価されたのか
かつてニューバランスは「お父さんのスニーカー」と呼ばれることもあった。
しかし2010年代に入ると、その評価は大きく変わる。
きっかけのひとつがスティーブ・ジョブズだった。
黒のタートルネック。
Levi’s 501。
そしてNew Balance 992。
世界を変えた経営者が選んだスタイルは、「本当に必要なものだけを選ぶ」という価値観そのものだった。
さらに同時期、ファッション業界ではノームコアという潮流が生まれる。
目立つためではなく、自分らしくあるための服装。
その価値観とニューバランスの哲学は自然に重なった。
テクノロジーとしてのニューバランス
ニューバランスはクラシックなブランドに見える。
しかし実際には非常に技術志向のブランドでもある。
ENCAP。
ABZORB。
Fresh Foam。
FuelCell。
数多くのクッション技術を開発し続けてきた。
特に990シリーズは見た目こそ大きく変わらないが、中身は常に進化している。
変えないために変わり続ける。
それは優れたプロダクトに共通する姿勢なのかもしれない。
Point of SIGNAL.
私たちは「新しいもの」に価値を感じやすい。
しかし本当に優れたプロダクトは、新しいことだけを追い求めない。
ニューバランスが100年以上続いてきた理由は、流行を作ることではなく、人の足と向き合い続けたことにある。
履き心地を追求する。
品質を守る。
必要以上に飾らない。
その積み重ねが、574や990、992、993といった名品を生み出してきた。
変化の激しい時代だからこそ、変わらない価値はむしろ希少になる。
ニューバランスはスニーカーでありながら、「長く選ばれるものとは何か」を静かに問い続けている。
by SIGNAL. Editor｜Yoshihiro Miura
SIGNAL. Issue
Technology becomes culture.
Culture reshapes how people think and work.
SIGNAL. observes the shift.
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